서울과 아시아·중동을 문화로 잇는 ‘실크로드’가 청계광장에 펼쳐졌다. 히잡과 한복이 한 무대에서 어우러지고 아·중동 전통음악과 K-POP이 교차한 현장에는 많은 시민과 관람객이 찾아 서로의 문화를 경험했다. 서울은 이 같은 문화적 접점을 아·중동 관광객의 실제 방문으로 연결해 관광시장을 넓힌다는 구상이다.

서울시관광협회와 서울시는 9월 4일 청계광장에서 ‘2026 살람서울 페스티벌’을 개최했다. 올해로 4회째인 살람서울 페스티벌은 서울 관광시장을 다변화하고 아·중동 관광객의 서울 방문을 확대하기 위해 마련된 문화교류 행사다. 올해는 과거 사람과 문물, 문화를 연결했던 실크로드를 모티브로 서울의 관광·문화 콘텐츠와 아·중동 문화를 한자리에서 선보였다.

행사에서는 서울과 아·중동의 새로운 교류를 상징하는 패스포트 퍼포먼스를 비롯해 AI 패션쇼와 문화교류 콘서트가 펼쳐졌다. ‘Beyond the Silk Road’를 주제로 한 패션쇼는 아·중동에서 출발한 관광객이 광화문에 도착해 서울의 일상과 문화 속으로 들어가는 과정을 패션으로 표현했다. 특히 히잡과 퓨전 한복을 결합한 무대가 눈길을 끌었다. 문화교류 콘서트에는 우즈베키스탄 전통공연팀 투론(TURON), 서울구석구석라이브 공연팀, K-POP 그룹 리센느(RESCENE)가 참여했다. 청계광장 일대에서는 사우디아라비아·말레이시아·쿠웨이트·카타르·오만·아랍에미리트(UAE) 6개국 대사관과 민간기업이 참여한 전시·체험 부스도 운영됐다.

서울시관광협회 조태숙 회장은 "살람서울 페스티벌을 국적과 문화의 차이를 넘어 누구나 편안하게 여행할 수 있는 서울로 나아가는 계기로 평가하고, 문화교류가 더 많은 아·중동 관광객의 서울 방문으로 이어지기를 기대한다"고 말했다. 서울특별시 구홍석 국제관계대사도 "K-POP과 K-드라마 등 한국문화에 대한 관심이 높아지며 서울을 찾는 아시아·중동 관광객이 꾸준히 늘고 있다"며, "이러한 관심을 직접 만나고 경험하는 교류로 연결할 필요가 있다"고 강조했다.

서울시와 서울시관광협회는 살람서울 페스티벌을 일회성 문화행사에 그치지 않고 아·중동 관광객과 서울을 연결하는 접점으로 활용할 계획이다. 서울관광재단과 협업해 국내 거주 외국인 크리에이터 그룹 ‘글로벌서울메이트’를 통한 해외 홍보도 진행하며, 문화적 친밀도를 실제 서울 관광수요로 연결한다는 방침이다.

한편 이날 공식 개막식에는 서울특별시관광협회 조태숙 회장, 서울특별시 구홍석 국제관계대사, 서울특별시의회 최원선 문화체육관광위원회 부위원장, 주한 브루나이 펭하지누리야 대사, 주한 오만 자카리야 알사아디 대사를 비롯한 각국 외교사절이 참석했다. 이들은 서울과 아·중동이 새로운 문화교류의 여정을 시작한다는 의미를 담은 ‘패스포트 퍼포먼스’에 참여해 여권에 도장을 찍으며 축제의 개막을 알렸다.