대한항공이 아시아나항공과의 합병을 공식화하며 오는 12월 17일, 단일 브랜드인 '통합 대한항공'의 시대를 연다. 양사는 지난 13일 각각 이사회를 열어 합병 계약 체결을 승인했으며, 14일 본계약을 체결함으로써 2020년 11월 시작된 5년 6개월간의 통합 여정에 마침표를 찍을 예정이다.

이번 합병은 대한항공이 아시아나항공의 자산과 부채는 물론, 권리 의무와 근로자 전원을 승계하는 방식으로 진행된다. 합병 비율은 기준시가를 근거로 대한항공 1대 아시아나항공 0.2736432로 확정됐다. 이로써 대한항공은 약 1,017억원 규모의 자본금 확충 효과를 얻게 되며, 공적자금 전액 상환을 기점으로 재무 구조의 불확실성을 털어내고 본격적인 규모의 경제 실현에 나선다.

통합 항공사의 연착륙을 위한 행정 절차도 속도를 낸다. 대한항공은 14일 국토교통부에 합병 인가를 신청하고, 6월 중 항공기 운영기준(OpSpecs) 변경을 추진한다. 이는 아시아나항공의 기재와 안전 시스템을 대한항공의 운항증명(AOC) 체계 내로 흡수하는 핵심 공정이다. 이후 8월 아시아나항공의 임시 주주총회 결의를 거쳐 연말까지 국내외 항공 당국의 제반 절차를 마무리한다는 구상이다.

소비자 편익과 안전 운항을 위한 기반 시설 확충에도 투자가 집중됐다. 대한항공은 통합 기단 운영을 위해 종합통제센터(OCC)와 정비 격납고 등 물리적 인프라를 확장하는 한편, 양사 승무원의 훈련 프로그램을 표준화해 운영 효율성을 높였다. 업계의 관심사인 마일리지 통합 방안은 현재 관계 당국과 세부 협의 중인 것으로 알려졌다.

항공업계는 이번 통합이 인천국제공항의 허브 경쟁력을 제고하고 글로벌 네트워크 점유율을 확대하는 전환점이 될 것으로 보고 있다. 다만, 거대 항공사 출범에 따른 독과점 우려를 해소하고, 서로 다른 조직 문화를 지닌 양사 인력의 실질적인 화학적 결합을 끌어내는 것은 통합 이후 지속 성장을 위한 핵심 과제가 될 전망이다.