정부가 ‘고유가 피해지원금’ 추경 예산을 편성하고 본격적인 지급에 나섰지만 항공·여행업계에서는 소비 진작 효과를 기대하긴 어려울 것으로 보인다.

이번 지원금은 고유가·고환율·고물가로 인한 서민들의 경제적 부담을 완화하기 위해 국비 4조8,000억원, 지방비 1조3,000억원을 포함해 6조1,000억원 예산이 투입됐다. 4월27일부터 기초·차상위·한부모가구를 대상으로 1차 지원금을, 5월18일부터 소득 하위 70% 국민을 대상으로 2차 지원금을 지급한다. 전 국민의 70%가 1인당 10만원~60만원까지 지원받는 대규모 사업인 만큼 소비 유치를 위한 홍보가 시작됐지만 항공·여행업계는 이번에도 ‘그림의 떡’ 앞에 시큰둥한 분위기다.

이번 고유가 피해지원금은 지역사랑상품권 및 신용·체크카드 포인트 형태로 지급되지만 사용처가 ‘연매출 30억원 이하 소상공인으로 제한된다. 항공사와 주요 여행사들은 사용 불가 업종은 아니지만, 대부분 매출 규모가 이 기준을 크게 상회하고 있어 사실상 지원금 사용이 불가능한 상황이다. 또 주소지 관할 지역 내 소상공인 매장으로 한정돼 있어 거주지 밖을 벗어나는 여행 소비에는 제한적이고, 온라인 플랫폼에서도 사용할 수 없다는 점도 한계다. 전국 대부분의 펜션이나 중소형 모텔들이 연매출 30억원 이하의 소상공인에 해당하긴 하지만 대부분의 예약이 온라인 플랫폼 또는 자사 온라인 결제로 진행되기 때문에 소비자가 직접 현장에서 결제하는 경우는 매우 드물 것으로 보고 있다. 일부 배달 앱처럼 숙박 앱에서도 ‘만나서 결제하기’ 기능이 있다면 어느 정도 소비를 유인할 수 있겠지만 당일 예약 취소나 노쇼 리스크가 따르기 때문에 결제 구조를 바꾸기도 쉽지 않다.

하지만 항공·여행업계는 고유가로 인한 직접적인 타격을 입고 있는 업종인 만큼 지원금 결제 조건에 대한 아쉬움이 더욱 크다. 국제 유가 상승은 즉각 항공 운임 상승으로 이어졌고, 이는 여행 심리 위축과 예약률 급감이라는 악순환을 낳고 있기 때문이다. 실제로 대형 항공사(FSC)인 대한항공은 물론 티웨이항공, 에어로케이 등 저비용항공사(LCC)들까지 치솟는 비용 부담을 견디지 못하고 비상 경영 체제에 돌입했고, 노선 운항을 감편하고 있는 상황이다. 한 항공사 관계자는 “과거 코로나19 당시의 민생회복 지원금이나 상생소비 지원금 때에도 비슷한 기준 때문에 여행업계는 예산 투입의 낙수 효과를 전혀 누리지 못했다”며 “고유가로 인해 여행객이 줄어 고통받는 업종인데, 정작 그 고유가를 견디라고 주는 지원금은 항공사에선 쓸 수 없다는 점이 아이러니하다”라고 지적했다.

한편 4월부터 6월까지 국내선 유류할증료는 대한항공 기준 7,700원에서 3만4,100원, 3만5,200원으로 3배 이상 올랐고, 국제선 유류할증료의 경우 5월 들어 최고 단계엔 33단계까지 치솟았다.